Katar wurde im Eröffnungsspiel der WM gegen Ecuador mit 2:0 besiegt. Dies ist das erste Mal in der Geschichte des Wettbewerbs, dass das Gastgeberland im Eröffnungsspiel besiegt wurde. Die Männer von Trainer Felix Sanchez waren auf dem Platz nicht klar und zeigten während des Spiels Anzeichen von Nervosität, kamen nie ins Spiel.
Ecuador dominierte das Spiel über die gesamten 90 Minuten und traf in der 3. Minute sehr schnell, als Valencia den Ball per Kopf ins Netz köpfte. Das Tor des Spielers wurde jedoch schnell vom VAR-System wegen Abseits aberkannt. Trotzdem motivierte dies die Ecuadorianer nur noch mehr, die in der 16. Minute des Zweikampfs einen Elfmeter herausholten. Katar-Torhüter Saad Al Sheeb traf Valencia im Strafraum zu Unrecht, und der ehemalige Stürmer von West Ham traf vom Elfmeterpunkt genau, um seine Mannschaft in Führung zu bringen.
In der 31. Spielminute war es wieder Valencia, der mit einem schönen Kopfball das zweite Tor für Ecuador erzielte. Die erste Hälfte des Spiels endete mit einem Stand von 2:0, da Katar nie eine konkrete Chance hatte, das gegnerische Tor zu bedrohen.
Viele der Heimfans verließen das Stadion zur Halbzeit, was zu einer lauen Atmosphäre in der zweiten Halbzeit beitrug. Die Gastgeber versuchten durch aggressivere Konter ins Spiel zu kommen, doch Ecuador verteidigte erfolgreich und ließ dem Gegner keinen Raum. Almoez Ali und Kapitän Hassan Al Haydos wurden 20 Minuten vor Spielende durch Trainer Sanchez ersetzt, und von diesem Moment an konnte die Heimmannschaft keinen einzigen Schuss mehr auf das ecuadorianische Tor verzeichnen. Die Qualifikation aus der Gruppe scheint für Katar, die die nächsten Spiele gegen Holland und Senegal bestreiten werden, bereits eine fast unmögliche Mission zu sein.